北京时间8月24日,赵维伦官宣即将参加选秀,但这个选秀的方向有点出人意料——他送上投名状的地方是OTE联赛。
那这个OTE联赛,是个什么来头?
OTE联赛,全称为Overtime Elite,是两个美国人从贝佐斯、Drake和一群NBA球员那里了8000万美元然后建立的“网红联赛”,和其他联赛不同的是,这个网红联赛打着一个很有趣的大义旗号,那就是让更多年轻的运动员更早赚到钱,而不是苦熬到大学毕业。
其实抛开这些表面宣传,OTE的商业逻辑也很简单:当有了足够多优秀年轻球员后,平台的用户自然而然也就有了基础,然后再依附于流媒体的网络效应,一传十十传百,变成流媒体时代的AND1 Mixtape,或者老美的《这就是灌篮》,只不过是配置拉满的版本。
OTE联赛和亚马逊签约,某种意义上成为类似于真人秀的节目
因此按照大众的理解,OTE办的大概就是一个职业青少年网红联赛。不过从球员角度看,OTE的商业味似乎没有那么重,因为他们有一些特殊的规定:
按照OTE的承诺,他们不仅包吃包住,还会监督负责他们的学习教育,而如果以后球员不准备马上走职业路线,放弃每年至少10万美元的“底薪”,他们还会资助同等金额的学费,让这些符合条件的年轻人完成大学学业。
因此,把它形容成“网红联赛”或许真还有些失真,如果你联想足够丰富,你会发现这个美国网红联赛好像反而有种倒反天罡的美,因为他们的种种承诺居然让其在一些性质上开始接近欧洲的青训,或者我们理解的传统“体校”了…
而OTE自己大概也是这么看自己的,OTE的招聘副总裁蒂姆-弗勒在谈到OTE时就拿欧洲的东契奇、字母哥和约基奇打了个比方——“这些NBA一阵成员在青年时已经和职业球员对抗,但我们本土的孩子呢?我们必须给他像卢卡一样的锻炼平台。”
2024届NBA榜眼萨尔,曾在OTE联赛打球
简单来说,OTE在“养成”方面的核心点在于,以职业联赛的标准去对球员进行培养。而作为“篮球学校”,OTE的硬件设施是属于绝对顶尖的那一挂。它们经营着一座占地近10000平方米的场地,既有1个专门为线上直播而打造的科技球馆,还有3个NBA标准规格的篮球馆,动机是为了让OTE联赛的年轻球员能尽早的适应最高级别舞台的场地要求。
除此之外,球馆配备了NBA级别的投篮训练系统、力量房和营养中心,以及专业的医疗团队和教练团队。而教练团队的头头是当年因为违规操作下岗的NCAA冠军教头凯文-奥利。
套用他们用来宣传的公关口径:职业级别的赛程+任何高中球队都无法比拟的训练水平。而这对于那些有一定职业前途的年轻篮球运动员来说,显然具有极大的吸引力。
现在效力于OTE联赛的亚当-奥米多奇就这样形容这个联赛:“OTE让我身处一个与职业球员无异的环境,这帮助为下一个级别的比赛做好准备。”——奥米多奇此前在全美第24名的奥康纳主教高中就读,这就很能说明问题:OTE联赛比美国大多数高中做得更好。
如果说奥米多奇还是无名小卒,他的意见不够有说服力。那么今年第8顺位被选中的迪林汉姆的案例就有力得多。
迪林汉姆原本在Kanye创办的Donda学院就读,虽然同样带有网红属性,但迪林汉姆在前者那里受到的待遇是完全不可和后者相比的,甚至对于迪林汉姆在Donda学院的经历,报道中用了“失败”的字眼。
当时迪林汉姆被认为得分能力不稳定, 防守很难在大学联赛水平生存,于是高三那年,迪林汉姆决定及时止损转投OTE联赛的怀抱。前10场比赛,迪林汉姆并没有找到感觉,他有8场命中率低于40%,作为控卫助攻失误比是离谱的1.06,他的高中排名也一路下滑。
但在OTE相对更轻松的氛围里,迪林汉姆很快找到了方向。最后8场比赛,迪林汉姆一共送出47次助攻只有16次失误,命中率也稳定在了40%以上,4场季后赛,迪林汉姆场均18.5分6.6次助攻,进步十分明显。最终他顺利进入了肯塔基大学,并在一年后顺利被NBA高位选中。
那么,最关键的问题来了——OTE,适合赵维伦吗?
想要得到答案,我们可以做一个很简单的线性外推。既然美国最顶级的高中生都不觉得自己会被OTE联赛耽误前程,那么赵维伦在这里大概率也能得到强度足够的经验。
由于硬件确实做的足够好,待遇也非常吸引人,所以OTE从成立伊始就能招募到许多有实力的优秀青年球员。而大量吸纳高中至大学阶段的年轻球员这个行为,必然会对很多高中和预科学校形成直接的冲击。
在OTE成立之初,NCAA也把它当作在襁褓中的假想敌。作为迪林汉姆的恩师,卡利帕里曾经表示过对OTE的“敌意”:“我们不仅要和其他大学竞争,还要和他们竞争,因为他们招募的人,也是我们想要的人。”
汤普森兄弟原本就表示过肯塔基是他们的优先选择,但最后OTE凭着优厚的条件把两兄弟挖了过去。2023-25届有不少高顺位预期、甚至最顶尖的年轻人已经把OTE联赛选作了自己的落脚地。
既然如此,赵维伦至少不用因为OTE的“网红属性”而担心联赛会搞得和点燃队一样四不像,而且从某种意义上来说,赵维伦本人现在也迫切的需要OTE来帮助他。
值得一提的是,其实现在有不少球迷容易高估赵维伦“留洋”的履历,因为在意大利大部分打得都是青年队级别的赛事,赵维伦在意大利打球的含金量其实有待商榷,要知道在意甲的正赛里,上赛季他只是象征性代表一线成年队打了5分钟的球而已。
赵维伦近几年在意甲的数据,一线成年队比赛出场并不多
当人面临选择时,做出的决定无一例外都是他/她认为利大于弊的选项。赵维伦在做这道题的时候也不例外。他排除掉种种可能的下一步方案,而是选择OTE,这背后其实还有进一步的思考:
赵维伦或许有换赛道试一试冲击NBA的野心。
想要获得NBA的敲门砖,首先就要在美国篮球体系里留下足够多足够坚实的痕迹。除了那些天赋响亮到能自动吸引流量的超级天才,其他人都很难超脱这个运行了数十年的逻辑。
显然,赵维伦并不属于有天赋特权的那一挂。他在美国篮球体系里建立的声誉又几乎为0,因而19岁的他很难找到一个合适切入北美篮球体系的机会。
恰好,正如我们前面介绍的,OTE其实相当于美国的网红篮球体校,这就无限适配赵维伦需要一条通道进入美国篮球体系的基础需求。
在这基础之上,OTE联赛拥有的训练体系、球探评级系统,甚至网红特征附带的流量曝光度(OTE在推特上有171万粉丝,已经和NCAA的191万不相上下,而相比之下意甲篮球联赛只有5.9万),都是让赵维伦能快速与美国篮球系统产生联系的加成。
并且,我们退一万步讲,假如赵维伦不马上成为职业球员,只要他放弃10万美元的薪水,OTE还能给2005年出生的他“留一条进入NCAA打球的后门”。
如今OTE联赛和NCAA已经不再是直接竞争的关系,虽然有时候可能还是会因为利益冲突出现噪音,但更多时候它们已经是同一条绳上的蚂蚱,承载了高中职能的OTE联赛在想清楚自己的体量不可能撼动NCAA长久以来积累的基业后,改变发展策略的它们在某种程度上已经可以被视为向NCAA提供优质生源的储备力量。
汤普森兄弟拒绝肯塔基转头加入OTE已经算是老黄历,局势早就出现了有趣的反转。比如卡利帕里,之前还对OTE联赛充满敌意,也现在他也带着自己的弟子一起拍广告为OTE站台打call。
在肯塔基带队15年的卡里帕里今年转投阿肯色,可见老头还是积极拥抱变化的
所以,不难理解为什么赵维伦会选择OTE联赛作为下一站落脚地了吧?因为即使事情往最坏的方向发展。OTE还能给他提供一个以学生身份享受NCAA篮球,最后再做其他选择(比如可能回到CBA)的缓冲期。
用这句话为本文收尾也许再恰当不过:“人做出的选择都是当下他们认为的最优解”。
至少在当下这个职业生涯的十字路口,对赵维伦来说,如果想继续向球迷心中期望的方向进化,应该也没有更合适的选项了吧?
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(文/brad)
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